“光州惨案”事件需要从韩国前总统朴正熙被刺杀后说起，他是朴槿惠的父亲，而刺杀他的是当时时任韩国中央情报部的部长金载圭。朴正熙去世后，崔圭夏被宣布以总理身份代行总统权限。当他正式当选总统后，在韩国开始实行宪制民主化改革，使韩国进入了一个被称之为“汉城之春”的小时代。
正是在这个小时代时期，韩国发生了“光州惨案”，因为就在崔圭夏成为总统后不久，时任保安司令官的全斗焕发动军事政变掌握了军权。
1980年5月18日至27日，当时掌握军权的全斗焕下令武力镇压发生在韩国光州，由市民自发的要求民主运动运动，造成大量平民和学生死亡和受伤。并且全斗焕在当月17日宣布的《紧急戒严令》中，整个韩国禁止一切政治活动，禁止召开韩国国会，禁止批评国家元首，关闭大学校园，还拘捕了金大中、金泳三等不同政见人士和青年学生，这次事件又被称为“五一八民主化运动”。
1980年8月16日，全斗焕发动军事政变，迫使崔圭夏下野，由朴忠勋代行总统职务。同时还宣布由军队接管政府事务，而崔圭夏的总统任职时间，就停在了八个月。
8月27日， 全斗焕作为唯一总统候选人参加竞选，在没有竞争者的情况下当选第十一届韩国总统。全斗焕政府开始在全国疯狂镇压，白色恐怖笼罩韩国，韩国新闻媒体只得选择沉默。仅1980–1983年，有七百多名新闻工作者因要求新闻自由而被政府勒令退休。从1980–1986年，每年都有成批的大学生因政治原因被开除。除此之外，他在位期间还强势修改宪法，以延长总统任期。
1987年6月，韩国在野势力为了反对全斗焕拖延修宪，联合展开“六月民主抗争”。在这种情况下，作为全斗焕“钦点”接班人的卢泰愚，向全斗焕建议并发表了八点民主化宣言，史称《6·29宣言》。随后，卢泰愚赢得了竞选韩国总统的成功。
1988年，全斗焕推出政坛，而这一年韩国汉城成功举办了第二十四届夏季奥林匹克运动会。《手拉手》不仅成为奥运会经典歌曲，而且还极大地刺激了韩国的经济，当年就出现了12.4%的增长。除此之外，这次奥运会也推动了韩国的民主化进程，尤其是为光州事件正名迎来了曙光。
不过，作为光州事件的间接参与者卢泰愚，他在位期间不仅不可能为光州事件正名，而且他卸任后还发表了“比起文化大革命时牺牲数千万人而言，光州事件什么也不是”的言论，引起轩然大波，被韩国舆论指为“妄言”。事后，他涉嫌重大贪污被起诉。
1993年2月，金泳三上台，承诺为光州事件死难者建立国家公墓。1997年，他签署“518运动”特殊法令，正式为“518”运动正名，为死难者家属支付赔偿金，并对镇压“518事件”的两位元凶前总统全斗焕与卢泰愚以内乱罪课以重刑。
1997年12月，七十四岁高龄曾遭政敌的长期迫害，包括流亡、绑架、软禁甚至判死刑的金大中，最终击败了竞争对手，当选为韩国第十五届总统。他在光州事件中曾发表临终遗言：
前天当我听到要判我死刑的时候，我的心情意外地感到平静，那天晚上我睡得比平时还香。我是一个基督徒，已经把所有的一切都交给了上帝。我相信，如果上帝愿意，就会通过陪审团来处死我，否则就会通过陪审团来拯救我的生命。
我确信即使我死了，民主也会在国民的手中成长。我希望民主能在没有混乱的情况下尽快到来，只有这样才能实现国家的统一。这次重新被拘留后我读了《圣经》，使我离上帝的距离更近了，我认为这也是上帝的恩赐，我饶恕和理解把我弄到这种境地的人们。
另外，我还想对在座的被告们提一点希望：即使是我死了，你们也不要再进行这种政治报复，这就是我想留下的遗言。我认为，民主必将在八十年代得到实现。我相信这一点。届时，为了我这个先走一步的人，也为了其他所有的人，希望你们能够做到，在这块土地上，不再重演政治报复的悲剧，这是我最后的希望，也是我以上帝的名义留下的最后遗言。
他成为总统后，用自己的行动实践了自己所说的话，他没有对政敌进行报复，在成为总统第四天就特赦了当年欲置其于死地的前总统全斗焕和卢泰愚。
在金大中总统就职典礼上，崔圭夏、全斗焕、卢泰愚和金泳三这四位位前总统在主席台上就座，这种“爱你的仇人”的博大胸怀感动了韩国和世界，他无愧于“亚洲的曼德拉“，并因此成为韩国历史上第一个获得诺贝尔和平奖的人。
最后，强烈推荐一部电影《出租车司机》。
