约西亚被埃及法老尼哥杀死后，犹大国就变成埃及的附属国。尼哥立了约西亚的儿子约哈斯做王，三个月后又废了他，并把他带回埃及囚禁起来直到死去。约哈斯被废掉囚禁之后，埃及王尼哥立约哈斯的哥哥约雅敬做王。
约雅敬期间巴比伦王尼布甲尼撒强盛起来，他从埃及人手中夺回了犹大，犹大开始由埃及附庸变成了巴比伦的附庸。约雅敬先是用大量的金银财宝向埃及王纳贡称臣，服侍埃及人八年，后来又向巴比伦人奴颜卑膝。在服侍巴比伦人三年后又开始背叛，结果遭到尼布甲尼撒攻打，代下36:6记载“巴比伦王尼布甲尼撒上来攻击他，用铜链锁着他，要将他带到巴比伦去。”
先知耶利米特别指出约雅敬在位年间所行的恶事，包括敬拜偶像、社会不公、克扣工资、贪婪、流无辜人的血、欺压和强暴，并离弃耶和华的约（耶22:1-17）。约雅敬依然不顺服、不悔改、自满自大，满足于以不义的手段得来的财富（耶22:18-23）。
代下36:7指出“尼布甲尼撒又将耶和华殿里的器皿带到巴比伦，放在他神的庙里。”其中先知但以理就是在这次被掳，这是第一次被掳，时间是公元前605年。
约雅敬死后由他的儿子约雅斤登基，他只做了三个月的王，就遭遇到尼布甲尼撒第二次发兵前来攻打。巴比伦王尼布甲尼撒攻陷了耶路撒冷，把包括约雅斤在内的王族、大臣、贵胄等一万多人及圣殿众多的财宝掳到了巴比伦，而约雅斤也在巴比伦被囚禁了三十七年后被释放出来，巴比伦王还给他享受王族的待遇。这是第二次被掳，时间是公元前597年。
约雅斤被掳之后，巴比伦人就立他的叔叔，也是约西亚的另外一个儿子西底家做犹大王。西底家在犹大和耶路撒冷做傀儡王十一年。在他做王第九年的时候开始背叛，到了第十一年，巴比伦王尼布甲尼撒亲自率领大军攻破了耶路撒冷，杀死了西底家的众多儿子，剜掉了他的眼睛，用铜链锁着他，把他带到巴比伦。西底家后来就死在了巴比伦的监狱中。这是第三次被掳，时间是公元前586年。
刚开始，被掳的人们并没有忘记自己的亡国之恨，他们对巴比伦也有很多的怀恨，甚至咒诅自己的仇敌，求上帝为他们报仇。但之后随着处境的转变，他们的思想也渐渐发生了一些变化。
被掳后的犹太人相比生活在犹大地的犹太人状况稍微好一些，当时留在犹大地的大多数犹太人都十分贫穷，巴比伦王派基大利作为犹大省省长管理他们。他们经常遭遇周围摩押人、亚们人、非利士和以东人的欺压。而像被掳的但以理在王宫工作，以西结也非颠沛流离妻离子散。他们中大多数人依然保有终极的信仰，而且还可以按照自己的方式教养儿女。甚至后来居鲁士下令让他们回归，他们中有些人已经开始乐不思蜀了。
还有一些犹太人当时逃到了埃及，先知耶利米亲眼看到了这些人受到异教的同化，先知非常痛心并严厉责备他们。
被掳之后的犹太人悔改后有一些惊人的事情发生，比如他们从此之后再也不敬拜偶像、收集文献、建立会堂、对律法书的重新评估、弥赛亚观念等等。正如有一位学者如此说：“他们被掳乃是犹太国历史的终结，但也是犹太教历史的开端，因着他们的被掳，真正纯粹的犹太教才产生出来。”
