当日耳曼人洗劫了罗马城后，人们将这场浩劫归咎于基督徒。因为正是他们极力禁止人们崇拜诸神，结果现在遭到了报应。
奥古斯丁开篇直接阐明他写这本书的目的，就是要捍卫上帝之城。他先是追溯当罗马城遭难时，圣堂之门打开。因此不论是基督徒，还是异教徒，都避免了日耳曼人的杀戮。
如今，这些逃过劫难的人们，不仅不感恩于上帝格外的怜悯，反而却将灾祸的降临泄在基督徒的身上。那么，上帝为什么要将怜悯，赐给这些事后毁谤祂的人呢？
奥古斯丁可谓一语中的，在今生信与不信的福乐和痛苦都相同。他说：“如果每一样罪在今生都得到审判，那么末日上帝就无事可干了。”即便每一个人所受的痛苦相同，但因为受苦者不同，所以效果也不尽相同。
决定生命意义的不是长度，而是深度。死无葬身之地对于信徒来说，不会带来任何伤害。因为在上帝的眼中，埋葬在豪华的大理石坟墓里，远不如躺在亚伯拉罕的怀里。
当然，这并不意味着葬礼没有意义。一方面，死去的身躯曾经是圣灵的殿；另一方面，将来身体还要复活。
那么，由于害怕受到羞辱而自杀怎么办？奥古斯丁举犹大的例子，他是对上帝的仁慈感到绝望的典型代表。肉身可能会遭到他人的侵犯，但灵魂决不会受到侵犯。所以，基督徒在任何情况之下都没有权利自杀。
如果上帝要将他的百姓暴露在敌人的淫威之下，这说明神要让祂的仇敌看到祂百姓的完善。除此之载，还要显明基督徒的缺陷。
奥古斯丁直言，罗马城的毁灭首先是道德上的堕落，其次才是城墙的坍塌。如果罗马城的毁灭与基督徒有关，那么在基督没有降临之前，罗马人崇拜的诸神，怎么没有引导他们走向正义呢？罗马的腐败远在基督出生之前就已经存在，亵渎基督的人作如何解释呢？这也提醒人们，那些极力反对基督徒的人，他们的动机不过是罪中作乐罢了。
事实上确实如此，西塞罗早就对这个国家的衰落表示出极大的悲伤。另外，在第二次布匿战争中，汉尼拔的利剑挥向罗马时，那守护罗马的诸神又跑到哪里去了？
退一步说，即便诸神一直庇护罗马，但如果朱庇特真的处于诸神权利的最高峰，那么我们为什么还要去求胜利女神呢？这不是多此一举嘛！
当然，罗马也不是偶然出现的，那么所谓的必然究竟意味着什么？罗马人认为这和天上的星辰有关，而正是这种所谓的占星术，才是罗马出现的必然原因。那么奥古斯丁，又是如何说服星相家摆脱错误的观念呢？
其实道理很简单，双胞胎可以说是在同样的星相下受孕，但为什么两人的命运不同呢？因此，命运并非由星辰的位置决定，而是来自于上帝的意志。
一谈到意志，就无法绕开人的自由意志，奥古斯丁将它和神的预定放在一起讨论。关于预定，西塞罗全盘否定，不论人还是神，都没有这样的知识与能力。
为什么西塞罗如此坚定否定神的预定呢？他的回答很容易理解。如果神的预定成立，人将失去自由意志。这样的话，人在地上所做的一切都将被搅乱，称赞与责备都无意义可言。
奥古斯丁当然要反驳，这种在逻辑上看似没有瑕疵的观点。首先，人的自由意志包含在上帝的之中；其次，通过敬虔的信仰可以让二者兼具。坚持预定论，让我们可以卸去神到底是否存在的包袱。而相信人的自由意志，可以使我们更好的在地上生活。
奥古斯丁劝告我们，不要为必然性担惊受怕。死亡最具必然性，难道我们什么也不做吗？到底是整日提心吊胆，还是敬虔度日，应该一目了燃吧！
还有一点，我们也要明白。如果我们只要自由意志，那么人类最大的愿望，就会变成满足自己的欲望，甚至连朱庇特也不例外。而罗马人最大的野心，无疑就是羡慕统治者的地位与荣耀。这也是为什么罗马人热衷于战争艺术的根本原因，为此他们可以不惜一切代价。所以自由意志的滥用，最后导致人们获得荣誉的途径，不是依靠美德，而道德的堕落也就无法避免了。
或许我们会担心，就荣耀本身难道不属于美德吗？问题是人们获取荣耀的动机是什么？难道不是为了获取更大的称赞吗？而陷在这种称赞之中的人，尽管他可以堂而皇之地做出谦卑的样子，世人也无法戳穿他，但上帝知道他的虚荣心。
不过，若是基督徒被给予了荣耀，那就需要应当别论。他会将荣耀据为己有吗？如果是的话，那么说明他还没有获得上帝之城的公民权。除非他将荣耀归给赐荣耀的神，并且乐意这样做，而不是迫不得已。
以上是《上帝之城》前五卷的大体内容。总结起来，罗马城的毁灭和基督徒没有任何关系，面对毁谤，基督徒不要害怕。即便没有退路，也不要自杀。罗马在基督没有降生之前，它已经堕落，占星术大行其道，人们不相信上帝的预定，极力推崇战争暴力，窃取神的荣耀。所以罗马的毁灭完全是咎由自取，和基督徒没有任何关系。
