近日，维基百科创始人拉里·桑格（Larry Sanger）发表了一篇长文，分享他从怀疑论者到基督徒的心路历程。作为分析哲学领域（该领域以无神论者和不可知论者居多）的专业人士，桑格在成年后的大部分时间都秉持怀疑主义立场。尽管不信长达 35 年，但他从未对基督教信仰抱有敌意，在桑格看来，他只是未被说服而已。他的这篇见证，主要是想与那些同样持理性开放态度的怀疑者对话。
第一，对善意问题的不当回应，往往会成为丧失信仰的导火索。
桑格在保守派路德宗（Lutheran Church—Missouri Synod）长大。十五、六岁时，他对神的信仰开始动摇。而一位牧师对他提问的敷衍态度，最终导致他离开了信仰：
记得那时，我鼓起勇气给一位牧师打电话，请教一些关于信仰的疑惑。作为一个青少年，这样做确实需要勇气，但我不是出于叛逆的心态，而是真心需要帮助理清这些困惑。然而，这位牧师既没有给出清晰的解答，也没有表现出足够的诚意。看上去他只是在敷衍我，言语之间甚至还带着几分轻蔑。在我看来，他根本不在意我的困惑，反而似乎觉得我的问题威胁到了他。这让我很意外。就在这短短的时间里，他伤害了我：当一个我期待能提供牧养关怀的人，却用敌意和冷漠来对待时，就更加坚定了我的不信……
回想起来，那句“别问太多问题”对我的信仰造成了致命打击。对孩子说这样的话很不恰当，因为这会让他得出这样的结论（就像当时的我一样）：只有那些固守教条、缺乏求知欲、无法回答深刻问题的人才会相信神。所以，这种信仰一定是非理性的。这就是我当时的想法。现在看来，我错得多么离谱，又花了多么漫长的时间才认识到这个错误。
这个故事提醒每位牧师都应该熟悉护教学，知道如何寻找、如何回答人们对基督教的质疑和异议。同时，面对提问者时，应该以同理心和牧养关怀的态度去回应，而不是表现出烦躁或轻蔑。
第二，多个论证累积起来，比单一论证更具说服力。
尽管桑格认为“精细调节论证”（创造论护教论证方式之一）在情感上最能打动他，并且是最有力的上帝存在之证明，但他发现，无论是这个论证还是其他传统论证，都无法完全说服他。
通过研究和讲授这些经典论证，我对它们产生了一定程度的敬意。但对我来说，挑出这些论证中的漏洞似乎轻而易举，这些漏洞足以让我有理由不接受结论。我最大的疑虑在于，这些论证都远未能确凿地证明神——尤其是圣经中的神——的存在。它们或许只是在这条道路上迈出了一小步。
随着深入研究，这些“一小步”的影响力却在不断增强。他逐渐意识到这些论证的叠加效应比他最初想象的要强大得多。
我最终领悟到的是，当这些论证整合在一起时，其说服力远超我之前的理解。如果单独来看，每个论证可能都显得相对薄弱。如我所说，“必然性论证”（Argument from Contingency）只能证明必然存在的实体；“因果论证”（Argument from Causality）仅表明宇宙有一个外部原因；“设计论证”（Argument from Design）只能说明宇宙有某种设计者；“道德论证”（Argument from Morality）或许能进一步表明这个设计者在某种程度上具有善意，但不一定是位格化的。但当我们把所有这些论证结合起来，构建一个统一的神存在论证时会怎样？这种思路之前从未如此清晰地出现在我的脑海中……
最终，他得出这样的结论：
如果能够严谨地发展这些论证会怎样？我问自己。结果将会是一个“最佳解释论证”（Argument to the Best Explanation）：将所有这些论证的前提作为待解释的数据。“神存在”会不会是最好的解释？我不得不承认这种可能性。（这与加文·奥特伦德[Gavin Ortlund]在《为什么上帝在一个无序的世界中是有意义的》（Why God Makes Sense in a World That Doesn’t）一书中的方法类似。他提出了一个综合性的论证来证明神的存在，展示了哲学推理、宇宙之美以及人类深层的存在渴望等多条证据线索如何汇聚，使得相信神的存在不仅合理，而且是对现实最有说服力的解释。）
第三，基督徒的品格举止（尤其是在网络上）既能吸引人靠近，也能让人疏离。
桑格特别提到，基督徒无论是在现实生活中还是在网络上的言行举止，都展现出值得尊重的一面。他将基督徒的态度与“新无神论者”（New Atheists）令人反感的行为进行了对比。虽然在怀疑主义立场上，他与后者有一定共鸣，但基督徒在网络上表现出的严肃和友善态度，让他们的观点更具说服力。
新无神论变得愈发令人反感，以至于我开始反思自己是否也曾是那样。不过我很少那么做，因为我十分尊重做基督徒的家人和朋友。同样，我观察到基督徒在社交媒体上的表现通常（虽然不是总是）都很成熟得体，而他们的批评者却经常表现得像令人讨厌的网络喷子。我最欣赏的一些人也恰好是基督徒，而且他们中有些人非常聪明。这很特别。事实上，正是那些日益增长的反基督教情绪的令人反感之处，反而让我开始为基督徒辩护……
或许我们也应该反思这一点的另一面——当基督徒在网络上表现得令人反感或像“喷子”一样时，会严重损害基督教的可信度。
第四，圣经是引人走向基督教的最佳资源，好的研经工具能带来显著帮助。
随着桑格对基督教的态度逐渐转暖，深入研读圣经更是让这份热情日益增长。凭借求知欲和决心，他运用各种可用的工具——研经计划、注释书、圣经应用程序和地图等，用他曾经研究哲学的严谨态度来钻研圣经。
当我真正努力去理解时，发现圣经远比我预期的更有趣，而且——令我震惊和不安的是——更加连贯。我查找了所有批判性问题的答案，原本以为也许别人没有想到我看到的这些问题。但我错了。他们不仅想到了所有这些问题，甚至想到了更多我没想到的问题，而且对这些问题都有深入研究的见解。虽然我并不完全认同他们的答案，有些答案在我看来有些牵强或不太可能。但常常出乎意料的是，这些答案非常有说服力。圣经居然经得起推敲，这真是令人意外。
我慢慢意识到自己正在接触一个延续两千年的神学传统。让我感到惭愧的是，尽管拥有哲学博士学位，我却从未真正理解神学是什么。我发现神学是一种尝试，试图系统化、协调、阐释，并在某种程度上论证圣经中包含的众多思想。这是理性的人在试图全面理解圣经丰富内涵时所做的工作。圣经竟然能够如此有趣且合理地经得起这样的研究，这种观点以前从未进入过我的脑海。
考虑到如今许多人对圣经感到好奇，圣经销量的增加，以及各种哲学家和评论家对圣经的解读兴趣，我们绝不应将圣经视为尴尬的存在，而应视其为无尽的宝藏。圣经是我们拥有的最好的资源。神已经赐给了我们祂的话语！
为拉里·桑格祷告
拉里·桑格的故事尚未结束。他仍在阅读、写作和思考。目前，他正在研究不同教派的观点。显然，他意识到自己需要加入一个地方教会并与其他信徒团契。
我们可以也应该在他继续在信仰中成长的日子里为他祷告。同时，我们可以从他的故事中学习如何更好地与那些思考基督信仰的人交流。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Wikipedia Founder Embraces Christianity: Larry Sanger’s Testimony Highlights
Trevin Wax（特雷文·瓦克斯）是北美宣教委员会（North American Mission Board）研究和资源开发部的副总裁，也是锡达维尔大学的客席教授。特雷文曾是罗马尼亚的宣教士，是福音联盟的定期专栏作家，并为《华盛顿邮报》、宗教新闻社、《世界》和《今日基督教》撰稿。他曾担任《福音计划》（The Gospel Project）系列丛书的总编辑，并在惠顿学院教授宣教和教牧事奉课程。特雷文著有多本书籍。
