1853年1月，台约尔的女儿玛莉亚和宝丽娜姐妹二人抵达上海，随后前往宁波，成为中国境内第一所西式学校艾迪绥校长的助手，当时她只有十六岁。
1856年8月，戴德生在宁波停留，他在艾迪绥家中被邀请共进晚餐时遇到了玛莉亚，这位蓄着长辫并穿着中国服装的中华传道会宣教士给玛莉亚留下了深刻的影响。那时，戴德生还和英国的史伊莉通信，而史伊莉的家长特别反对女儿将来嫁给戴德生，除非他回到英国服事，但戴德生不肯放弃在中国宣教。
1856年10月，广州发生了“亚罗船号事件”，在宁波的广州人计划屠杀所有当地外国人。六十多岁的艾迪绥校长将女学生遣送回家，戴德生负责护送部分老师和牧师前往上海。到上海后，戴德生决定写信给留在宁波的玛莉亚求婚，但被玛莉亚婉言拒绝。
戴德生内心虽痛苦，但却与神更加亲近，并开始下定决心辞去供应，完全仰望神的恩典，不举债、不募捐，单单凭着神的应许。1857年6月，二十五岁的戴德生回到宁波。但艾迪绥校长因为戴德生未经她同意而直接向玛莉亚求婚非常生气，主要还因为玛莉亚的父母和艾迪绥校长的关系非常好。以至于她认为戴德生既无学位，又没有被按立牧师，身无分文不属于任何差会，还不修边幅穿着中国服侍，最后她对戴德生的偏见越来越大，但她是基于维护好友女儿的幸福可以理解。
艾迪绥很早就从马礼逊那里学习中文，1844年就来到了宁波，她是中国女子学校的拓荒者，毅力非常坚定。丁韪良回忆：“在我所认识无数为中国献身的女传教士名单中，再无一人比艾迪绥更高贵。”
当时，包约翰（宝丽娜的丈夫）建议戴德生不妨先回英国修医学学位，但玛莉亚得知这件事之后说：“倘若他回到英国学习，或牧师头衔，是为了更好的服事上帝，那么我愿意等他。倘若只是为了得到一个好的名分来娶我，我不愿意他爱我超过耶稣。如果他离开主的工作，为了世界的荣华，他就根本不值得我爱，我也不再和他有任何的往来。”
1858年1月20日，玛莉亚算是违背了艾迪绥校长的意愿选择嫁给了戴德生。同年八月，这位从小失去父母的玛莉亚又失去了生命中一位重要的亲人，她的姐姐宝丽娜因感染霍乱去世。
1870年7月23日，玛莉亚在镇江病逝，享年三十三岁。她和戴德生的八个儿女，四个夭折外，有三个现身于中国，而长子戴存仁的后代一直坚持在中国传教。玛莉亚自己创作的诗歌：“我们若与父母同在，让我们踏着他们的脚踪前去！让我在世活出他们，那样圣洁有价值的生命！”
1877年，玛莉亚的哥哥台穆尔来到中国服事，一直到1898年去世。
