九十年代初，英国商人威廉·布劳德跑到俄罗斯从商，随后他发现俄罗斯国有资产被大量贱卖。于是，他向俄罗斯政府揭发，但政府并不理睬。这时，俄罗斯人谢尔盖•马格尼茨基参与进来，虽然告发的事情无疾而终，但他们因此结识并成为朋友，
后来，布劳德在莫斯科成立了一家基金公司。2006年时，这家基金公司被骗了一大笔税款，涉案金额达2.3亿美元。马格尼茨基以律师身份调查这起骗税案，随着调查的深入，马格尼茨基发现骗子不是别人，而是俄罗斯内政部。原来内政部盗取了这家基金公司的文件然后雇佣地痞找上门骗走了已经支付过的税款。当然，内政部绝不会让这个秘密公开的。
2008年，秘密逮捕了马格尼茨基，羁押期间，在狱中遭毒打，并因心脏病发作于2009年11月在莫斯科“水兵寂静”看守所去世。他的去世引起巨大的社会轰动，包括在西方，普金称此事为“悲剧”，但“这是俄罗斯的内政”。
对马格尼茨基的“被中毒”死亡，布劳德愤怒之极，他决心做点什么，否则无法面对马格尼茨基，除了向媒体公布案情，更重要的是游说美国国会。
2011年4月，根据美国参议员本杰明•卡丁起草了所谓的“马格尼茨基名单”，“马格尼茨基事件“法律的草案被提交到美国国会，它规定对涉嫌马格尼茨基死亡案的人实施签证和经济制裁。
2011年7月，美国国务院称俄联邦安全局、警察部门及看守所60名有关人员应该为马格尼茨基之死负责并将他们列入黑名单，拒绝向他们发放入境签证。
2012年11月中旬，美国参议院以92：4的压倒性支持表决通过了该法案，众议院是以365比43通过。2012年12月6日，美国国会正式通过了“马格尼茨基法案”。
《马格尼茨基法案》实际上人权与主权的关系，任何一个有良知的人都会为马格尼茨基的死感到愤怒，问题是它是不是仅仅是“俄罗斯内政问题”。
美国前总统克林顿就“卢旺达大屠杀”事件发表事后道歉，正是因为西方乃至全世界的冷漠，结果演变成非州世界大战，即第二次刚果战争，最后酿成600多万人死于大屠杀的特大悲剧当中。（推荐《卢旺达饭店》）
美国国会通过《马格尼茨基法案》看似干涉俄罗斯内政，但恰恰正是这种所谓的“干涉”，才是站在人权的角度来看待问题。如果俄罗斯不发生这样的惨案，美国会去干涉吗？任何一个政府干涉另一个政府的内政，它必须站在全人类的道德制高点，否则就是干涉人家的主权。
如果马格尼茨基是我们自己，我们的母亲还会说“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”的话吗？这也是为什么欧洲传统认为自然法要高于人类制定法的原因，自然法强调的是自然正义原则，重视人的自然权利，认同天赋人权，认为自然权利不证自明并且具有普遍性。它在国家还没有诞生之前就已经存在，它出现在伊甸园中，而非大洪水之后，因此每一项国际法的诞生都必须以自然法为前提。
这也是为什么上级法院法官并非是下级法院法官的上司，在法律面前大家都一样。至于在具体的操作中，到底判例法与大陆法按一个更好呢？《十二怒汉》明显支持的是前者，尽管它的程序非常复杂啰嗦，但它是以人权为前提，而非所谓维护自己主权的法律条款。
