葡萄酒的起源，古籍记载各不相同。追诉起来大约在一万年前诞生，甚至远到历史无法记载。葡萄酒是自然发酵的产物，在葡萄果粒成熟掉落到地上，果皮破裂，渗出的果汁与空气中的酵母菌接触后不久，意义上的葡萄酒就产生了。人类的远祖肯定会尝到这自然的产物，于是，就有了世界上第一位品尝葡萄酒的人。
埃及最早的酿葡萄酒工序图
在《圣经》创世纪记载了诺亚在大洪水后开始耕作土地，并种下了第一株葡萄植株，后来又着手酿酒。（参见 创世纪9章20-21）一天，他一人在帐篷里独自开怀豪饮，烂醉如泥，这是关于诺亚的醉酒。当然后来因为诺亚儿子——含发现父亲赤身裸体的醉躺在地上后，叫来了他的兄弟闪和亚弗，后两人拿着长袍，倒退着进帐篷背着面给父亲盖上，才没有看父亲裸露的身体。诺亚酒醒后，便诅咒含，要上帝让含的儿子迦南一族做闪和亚弗家族的奴隶。（参见 创世纪9章21-27）。
闪和亚弗倒退着背着面给父亲盖上衣服
葡萄酒在大约主前1000年到前500年间也在法国南部出现，而后它开始在地中海盆地的大部分地区进行繁衍传播。早期，这种饮料一直被视认是一种只有贵族才能享用的高尚饮品。经历了古希腊、古罗马历代的王朝变迁，地中海地区至今依然根深蒂固地保留着饮用葡萄酒的风俗，这说明了当时的确存在文化的传承。
法国南部的葡萄酒产区分布图
古代犹太人、耶稣和早期基督徒都有喝酒的习惯，古代的犹太人的主要饮料是葡萄酿成的酒。根据《圣经》约翰福音第2章1-11节的记述，耶稣基督行的第一个 神迹，就是在加利利海附近举行的一次婚礼上将六口石缸的水变为酒。同时，耶稣基督曾讲述过几个关于酒的比喻。
在对信徒传教时，他也常常将自己比作葡萄树：“我是葡萄树，你们是枝子。”（节选 约翰福音15:5）；甚至在最后的晚餐中，基督为他的信徒们奉上葡萄酒。这使葡萄酒成为圣餐仪式的主角，圣餐仪式是基督教的重要仪式。在圣餐仪式中，无酵饼和葡萄酒分别代表耶稣基督的肉体和宝血。（路加福音 22:17-20）
从公元元年到公元10世纪的1000年里，因着福音的广传，葡萄酒与基督教的关联便不曾间断，公元5-7世纪起草的法令中明文规定了破坏葡萄园要受到惩罚。古罗马帝国灭亡之后的黑暗时代里，基督教教堂举行的圣餐仪式对于葡萄酒有大量的需求。于是人们不得不将葡萄酒的生产保持下去——这对葡萄酒文化的传承起了重要的作用。
在欧洲南部，昔日古罗马帝国的疆土之内，人们至今还保持着用餐时适量饮用葡萄酒的风俗。在欧洲北部，昔日古罗马帝国疆界之外的地区，喝啤酒的风俗依然广为流传，而且他们常常单喝酒，无须下酒菜。
今天，世界上主要的葡萄酒生产国是法国、意大利和西班牙；而主要的葡萄酒消费群也在法国、意大利及卢森堡，这些地区平均每人每年大约能喝掉55升葡萄酒。相对而言，消费啤酒最多的地区正是那些昔日被古罗马人视作野蛮的国家：德国、奥地利、比利时、丹麦、捷克共和国、不列颠及爱尔兰。
在欧洲红酒、啤酒、烈酒喝的最多的地区分布图
不论人们饮用何种酒，葡萄酒总是他们心目中最具文化内涵和文明意义的饮品。在一些国家里，登得国宴及政治峰会的大雅之堂的饮品是葡萄酒而非啤酒。这表明葡萄酒依然代表着权力、地位和财富。
葡萄酒让我们领略到了风雅的极致，也让我们了解了古罗马社会的阶级分化状况。鉴赏各地葡萄酒的风俗始于希腊，将葡萄酒的种类与人们的社会地位联系在一起的风俗始于古希腊，盛于古罗马。
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