音乐，一直是基督教会的特色，赞美诗歌展露出信徒灵性的经验，阐明信仰的精髓，聚会中，每当天籁般的乐声响起，无论男女老幼，都能够全心投入，热忱唱和。有的诗歌像是节庆欢唱，令人神魂飞扬，激发人对造物主的感恩；有的诗歌似空谷足音，抚慰受创心灵，重建向上心志；有的诗歌古老沉稳、有的诗歌现代活泼。许多慕道友初到教会，虽不能明白聚会仪式，也听不懂讲道的内容，但却被诗歌深深吸引。基督教的诗歌，就如同各地的教堂建筑，形式千千百百。但能够传唱至各地的诗歌，总能打动人心、引发共鸣之处。
西方的音乐，也可说是始于基督教的教会，宗教音乐是欧洲音乐艺术的源头。由所吟咏赞美上帝的诗歌开始，逐渐成形而发展，直至今日。宗教音乐又称圣乐，是人们借着音乐抒发对上帝的敬崇、赞美和祈求的一种谦恭的表现，一方面也传达上帝给人们的启示。
基督教的宗教音乐源于《圣经旧约》，从《创世纪》记载犹八是弹琴、吹笛的人的祖师，《出埃及记》记载摩西在红海岸边高唱胜利与得救的诗歌，直到《诗篇》，《诗篇》不但是以色列人的圣诗集，更是基督教圣诗的灵感泉源，它以不同的音调教导人们如何敬拜、如何赞美，当时所使用的乐器有锣、钹、羊角、竖琴、弦琴等。《诗篇》149及150篇，便是教导人们要透过诗歌乐器来颂赞耶和华，借由音乐的敬拜与上帝相交并抒发信仰理念。《诗篇》的英文名字“Psalm”是指以乐器（最初是瑟）来伴唱的诗歌。另一个英文名称“Psalter”是指以瑟来伴唱的诗歌集。因此，诗篇的英文名称表达了所采用的形式，而希伯来文的名称“赞美”或“赞美的书”则显示其内容。
1650年由苏格兰教会批准的“苏格兰诗篇”乐谱手稿
早期的教会音乐受到古希腊、希伯来特别是叙利亚音乐的影响。古代基督教拉丁教父圣·安布罗斯（Ambrose·SAINT），将叙利亚应答赞美诗（responsorial psalmody）的歌唱介绍到西方，叙利亚应答赞美诗便来自于《诗篇》。他同时在他所属的教会里，建立起礼仪，规定节日所唱的歌曲；还在西方教会中既有的应答式诗篇诵唱和赞美诗，开西方教会音乐发展之先河，因而被誉为西方教会音乐之父。安布罗斯编定的圣歌对法国、西班牙和罗马产生影响。在西方音乐史上占有重要地位。
古代基督教拉丁教父圣·安布罗斯(Ambrose·SAINT)画像
中世纪流传下来的格雷果圣歌（Plainsong），是流传下来的五种拉丁文圣歌之一，它属无伴奏单音音乐，节奏自由，歌词多来自圣经中的《诗篇》，因此，又称为诗篇圣歌（Psalmodic）。“格雷果圣歌”传播于欧陆，使各地教会都采用它作为仪式用的歌曲，“格雷果圣歌”成为基督教仪式音乐的发源，也是西方音乐的重要起点。
圣歌中的经典表现莫过于圣诞歌曲
Peter Hollens用阿卡贝拉演绎四个世纪圣诞歌曲变史
（还没过感恩节已经想着圣诞节啦，哈哈）
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