在一个寒冷的大年夜，一位可怜的小女孩在街上卖火柴，冷风使她打颤和失温。她的父亲会因为女孩卖不掉火柴而会殴打她，因此她不敢回家。女孩瑟缩在墙角，点燃火柴来温暖自己，她在火光中看到一些幻影，包括圣诞树和圣诞大餐。
此时她见到天空中有流星划过，便想起祖母的话，流星代表着人的死亡。当她划了下一根火柴后，她看见了自己的奶奶，那是唯一一位对自己友善的亲人，为了维持祖母的幻影，她不断地划下火柴。在最后一根火柴燃尽后，女孩死了，她的奶奶就把她的灵魂带去了天堂，她们就过着幸福的生活。
这是《卖火柴的小女孩》或译为《卖火柴的小姑娘》、《卖火柴的少女》的故事，也是丹麦著名童话作家安徒生所写的一篇著名童话故事，于1845年12月发表。从故事里，我们看到一个卖火柴的小女孩在富人欢乐、举杯共庆的12月31日冻死在街头的故事。
小女孩虽然死了，嘴角却带着微笑，透过点燃火柴的美好幻想与她饥寒交迫的现实生活形成了鲜明的对比。
安徒生在童话最后一段写道：“她想给自己暖和一下！”人们说。谁也不知道她曾看到过多美好的东西，她曾多么幸福，跟着她奶奶一起走向新年的幸福中。
《上帝的火柴》（齐宏伟 著）一书中是这样的描述：“人们都把小女孩被冻死当成最大的不幸和痛苦，但安徒生并不这么看。他甚至说，这个小女孩看到了美丽的景象，她简直可以说是幸福的，因为她最终跟着奶奶一起到那没有痛苦、没有眼泪的天国去了，那里有真正的、永恒的幸福。小女孩在临死前看到了灵魂变成的星星，看到了天国般的美景时，她也因着对天国的昐望和对爱的执着，而被奶奶带到天国去了。临死之前，她嘴角还挂着微笑。除了伤感，安徒生也在告诉他的读者:不管这个小女孩地位多低下，生活多么穷苦，遭遇多么凄惨，她因著有对灵魂、对天国、对永爱的坚定信念，终能超越痛苦甚至死亡，走进那永恒幸福中去。”
这个故事其实有个更深的问题：“面对苦难，如何超越？”
在《旧约圣经·哈巴谷书》2章4节“惟义人因信得生”这句耳熟能响的经文是上帝要我们在苦难困惑中对祂有一个全备的信心，更要在生活上有绝对的忠心。其实“信心”在希腊文及希伯来文里，就是“忠心”的意思，表示为“持续相信”。
先知哈巴谷深知困难并没有因着他的守望而消灭， 神要求他在困境中仍要持续相信，以完成 神所托付给他的使命，故此他很肯定地宣告：“主耶和华是我的力量，祂使我的脚快如母鹿的蹄，又使我稳行在高处。” 《旧约圣经·哈巴谷书》3章19节
“面对苦难，如何超越？”完全相信上帝并且对祂忠心（持续相信），因为“惟义人因信得生”。
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